Américain, d'origine autrichienne, l'auteur interrompt ses études littéraires à la suite du décès de son père.

Il reprend des études de philosophie tout en faisant une psychanlyse. Pendant la guerre, il est déporté à Buchenvald pendant 1 an et émigrera aux Etats Unis ou il commence à écrire sur les phénomènes psychologiques au sein des camps de centration.

En 194 il dirige l'école orthogénique de l'Université de Chicago.

Pschanalyste de l'école freudienne ses nombreux ouvrages sur la psychanlyse dont "la psychanalyse des contes de fées" (1976) lui assure une grande notoriété.

L'auteur mis fin à ses jours en 1990