John Buchan est né à Perth en Ecosse.

Il a étudié à l'université de Glasgow et à l'université de Brasenoseà Oxford, où il a eu une carrière exceptionnelle, gagnant le prix d'essai de Stanhope en 1897 et le prix de Newdigate l'année suivante.

En 1901 il est avocat et secrétaire personnel au haut commissariat pour l'Afrique du Sud.

Après son retour à Londres, John Buchan s'est spécialisé dans le droit fiscal et a continué à écrire.

Pendant la Première Guerre Mondiale il a était correspondant de guerre avant de joindre l'armée.

Tandis qu'il est au fond de son lit, malade en 1914, pendant les premiers mois de la guerre il écrit les étapes de son roman : "Les 39 marches".

Il a servi au siège social de l'armée britannique en France en tant que lieutenant de 1916 à 1917.

Après la guerre John Buchan est nommé directeur de l'agence de nouvelles Reuters.

De 1927 à 1935 John Buchan a occupé plusieurs postes importants au sein du gouvernement tel que Haut Commissaire de l'Eglise d'Ecosse, ou Gouverneur du Canada.

Diplomate, avocat, journaliste, historien, poëte, et romancier John Buchan a publié plus de 30 romans et sept collections d'histoires courtes, dont beaucoup ont inspirés Alfred Hitchock.