Charles Bukowski est né en Allemagne. Il y a vécu les 3 premières années de sa vie, avant qu'avec ses parents il arrive aux Etats-Unis.

Très tôt il subit la violence paternelle. Très tôt il ressent le besoin d'écrire.

A la suite d'une violente dispute avec son père, il quitte le domicile famillial. Il arrête ses études à la fin du collège pour rentrer dans la vie active.

En 1940, il décide d'entrer à l'université pour suivre des études de journalisme.

Après une vie d'errance, il publie son premier livre en 1969.

Personnage haut en couleur, ses écrits sont couronnés de succès. Une de ses interventions dans l'émission de Bernard Pivot : "Apostrophe" est restée dans les mémoires. Ivre, il est invité à quitter le plateau.

Charles Bukowski est décédé à San Pédro en Californie. Sur sa tombe on peut lire l'épitaphe : "Do not try" (n'essaie pas).