Joyce Carol Oates est née à l'ouest du lac Erié (Etats-Unis). Elle a été élevée dans un milieu rural. Elle a commencé à écrire dès l'âge de quatorze ans.

Elle enseigne la littérature à l'université de Princeton. Elle dirige la revue littéraire : "La Ontario Review".

Depuis 1964, elle publie des romans, des essais, des nouvelles et de la poésie. Au total plus de soixante-dix titres. Elle a aussi écrit plusieurs romans policiers sous les pseudonymes de Rosamond Smith et de Lauren Kelly. Elle s'intéresse également à la boxe.

Carol Oates Joyce est l'auteur d'une oeuvre considérable. Son roman "Blonde", inspiré de la vie de Marylin Monroe, lui a valu les éloges unanimes de la critique internationale.