Née à Boulogne-Billancourt, dans une famille mi catholique, mi juive. Ses grand-parents maternels sont morts en déportation pendant la guerre.

Agrégée de philosophie à l'age de 22 ans et romancière, Catherine Clément réside aujourd'hui en Afrique.

Sa rencontre avec Claude Lévi-Strauss sera décisive pour sa carrière d'écrivain. Elle ne soutiendrai jamais sa thèse dont le sujet a été déposé, et ne fera pas carrière à l'université. Détachée au CNRS, elle travaillera pour des cabinets privés d'enquêtes psychosociologiques, souvent à des fins publicitaires.

Après quatre années de séjour en Inde et trois ans au Sénégal, elle rédige de nombreux essais sur l'anthropologie et la psychanalyse, ainsi que d'une dizane de romans : "La Sultane, La Senora, Pour l'amour de l'Inde, Le Voyage de Théo..."

En 2001, Catherine Clément s'engage en politique auprès de Jean-Pierre Chevènement. Elle restera marquée par cette expérience.

Catherine Clément est officier de l'Ordre National du Mérite et chevalier des Arts et des Lettres.

Son frère, Jérôme Clément, est président de la chaîne de télévision Arte.