De son vrai nom Charles Poirier, Jean Cordelier était professeur en médecine à Lyon.

Son pseudonyme d'écrivain a été choisi en souvenir de ses études à l'école des Cordeliers de Dinan.

Il a écrit des essais sur l'agonie et la mort dans le roman français ainsi que des romans ou des biographies sur des femmes célèbres qui ont fait l'histoire telles que Madame de Maintenon ou Madame de Sévigné.