Elle obtient son baccalauréat ès arts au Collège Sainte-Marie et une formation en animation culturelle et théâtrale de l'Université du Québec à Montréal.

Elle pratique plusieurs métiers avant de se consacrer entièrement à l'écriture.

Elle occupe divers rôles d'animatrice et journaliste auprès de Radio-Canada de 1971 à 1978.

De 1979 à 1987, elle occupe plusieurs postes au sein d'Hydro-Québec : relationniste, conseillère en communication et finalement journaliste pour Courants et Hydro-Presse.

Depuis plusieurs années, Arlette Cousture s'est impliquée dans la sensibilisation du public à la sclérose en plaques, et encore davantage pour la défense du respect des enfants handicapés mentaux.

L'Université de Montréal a créé le "Fonds Émilie Bordeleau " pour la recherche sur le handicap mental.
Elle a été nommée au conseil d'administration de ce fonds.

Elle obtient :"la Plume d'aronde" en 1999. Trophée décerné par la Magnétothèque à l'écrivain québécois le plus demandé par la clientèle au cours de l'année.

Arlette Cousture a également reçu un Prix d'honneur de l'Alliance des professeurs de Montréal pour sa contribution exemplaire au développement de l'éducation.