Michaël Cunningham est né dans l'Ohio.
Au départ il a suivi des études à l'université de Stanford pour devenir peintre.

N'étant pas à la hauteur de son talent, il est inspiré par l'écriture mais pour gagner sa vie il va enchaîner les petits boulots.

C'est le roman : "La maison du bout du monde" publié en 1990 qui le fait connaître. Ce roman a été traduit en 15 langues.

"Les heures" paru en 1999 a reçu le prix Pulitzer.