Alain Decaus est né à Lille (Nord).

Après avoir fréquenté le lycée à Lille, il poursuit ses études à Paris. Il commence des études de droit, puis suit des cours d'histoire à la Sorbonne.

Passionné d'histoire, en 1951 il créé une émission sur ce thème à la radio : "La tribune de lh'istoire". Quelques années plus tard, il récidive à la télévision avec l'émission : "La camera exploire le temps".

Alain Decaux est aussi le créateur de l'émission : "Decaux raconte" ou tous les mois il raconte la vie d'une personnalité qui a marqué l'histoire.
Il est l'auteur de nombreux livres historiques. Il est sociétaire de l'académie française depuis 1979.

Alain Decaux a été ministre délégué à la francophie de 1988 à 1991.

Il est le président-fondateur de la Société des Amis d'Alexandre Dumas, et membre étranger de l'Académie roumaine.