Paul Féval est né en 1816, à Rennes, où il passe les premières années de sa vie.

Il passe une licence de Droit, s’apprête à embrasser la carrière d’avocat, mais après un échec dans ce domaine il quitte la région pour Paris, dans l’espoir de réussir dans les lettres.

Paul Fréval est considéré comme l'un des précurseurs du roman policier. Il exploitera le filon du roman criminel durant toute sa première carrière littéraire.

N'ayant pas grand avenir comme avocat, il s'engage sur la voie littéraire en publiant notamment des romans-feuilletons, parmi les premiers du genre, dans les journaux du temps.

Plusieurs de ses romans furent transposés au théâtre de son vivant.