Né en Nouvelle Angleterre, John Irving a vécu chez sa grand-mère à Exeter, dans le New Hampshire. Il n'a pas connu son père. Sa mère enseignait l'histoire russe dans une école privée à Exeter. I

l y disposait d'un logement de fonction et c'est là que John Irving va vivre à partir de sept ans. Souffrant de dyslexie il avait une très mauvaise orthographe.

Passionné de lutte, il choisit son université surtout en fonction de son équipe et de son entraîneur dans ce sport.

Pourtant il est admis à suivre un cours de "création littéraire" qui déclenchera sa vocation d'écrivain.

A 21 ans il obtient une bourse d'étude pour aller passer un an à Vienne. Très marqué par ce séjour, c'est à Vienne qu'il puisera la matière de son premier roman : Liberté pour les Ours.

Ensuite il séjourne à Londres et en Grèce.

C'est à partir de la parution de : Le monde selon Garp qu'il commencera a vivre de sa plume.

John Irving est un laborieux. Il travaille tous les jours, écrivant et réécrivant sans cesse en essayant d'améliorer chaque ligne, cherchant toujours le mot juste et le style qui convient.

John Irving vit aujourd'hui dans le sud du Vermont, au coeur des Green Montains, à mi-chemin entre New York et Montréal.