Daniel Keyes est né à Brooklyn . A dix septe ans il s'engage dans le service maritime des États-Unis à dix-sept , et s'embarque.

Après son service militaire, il reprend ses études et obtient un diplôme de psychologie, mais aussi une maîtrise de littérature anglaise.

Il a enseigné l'anglais dans des collèges de New-York, tout en écriant le soir et les week-ends.

En 1950 il devient rédacteur en chef de Marvel Stories, puis il obtient le poste de professeur à l'université de l'Ohio.