De son vrai nom John Barrett McInerney, Jr vu que son père s'appelle aussi Johnn est né à à Hartford (Connecticut).

Il passe son enfance dans une douzaine de pays différents au gré des déplacements professionnels de son père.

En 1980, il s'installe à New York où il travaille comme correcteur au New Yorker. Il fréquente la nuit les endroits à la mode, et rencontre des personnalités comme Andy Warhol.

Après avoir étudié l'écriture à Syracuse University avec Raymond Carver il écrit son premier roman en 1984 : "Journal d'un oiseau de nuit" dans lequel il décrit la jeunesse dorée, des golden boys et des célébrités de la vie nocturne se croisant autour de lignes de coke.

Roman inspiré de sa vie à New-York.

Depuis 2005 Jay Mc Inerney vit à Greenwich Village, New York City après avoir vécu plusieurs années près de Nashville.