Psychanalyste et pédagogue, A. S. Neill croyait en une école libre où l'enfant aurait droit au bonheur. Sa réflexion fit grand bruit.
Il développa une méthode d'enseignement novatrice, mise en pratique dans son école installée dans l'est de l'Angleterre.
Cette école fondée contre l'école traditionnelle reposait sur deux notions fondamentales : la liberté des élèves ainsi que l'autoresponsabilité.
En 1955, l'école de Summerhill bénéficia d'un rapport d'inspection qui validait l'efficacité de la méthode : il y avait bien liberté et non pas anarchie.

A. S. Neill disait "Il vaut mieux être libre, satisfait et ignorant des fractions complexes que de passer des examens et avoir le visage couvert d'acné. Je n'ai jamais vu d'acné sur le visage heureux d'un adolescent libre"