Née en Ukraine dans une famille de la haute bourgeoisie juive de Kiev son père Léon, était un des plus riches banquiers de Russie. Elle a apprit le français avant de connaître le russe.

En 1917, lorsque la révolution éclate, la famille s'exile en France ou Irène Némirovsky reprend ses études et obtient une licence de lettre en 1926 à la Sorbonne.

La même année, 1926 elle publie son premier roman Le Malentendu et épouse un homme d'affaires juif russe, Michel Epstein.

En 1929, elle donne naissance à sa première fille, Denise, et publie la même année "David Golder".

De succès en succès, Irène Némirovsky devient une égérie littéraire. En 1937 elle donne naissance à sa seconde fille, Elisabeth.

En 1938, elle rejoint ses filles dans le Morvan ou elle sera finalement arrêtée devant ses filles par les gendarmes et déportée à Auschwitz ou elle moura quelques semaines après son arrivée.

Dans son exode, sa fille de 13 ans a gardé précieusement le manuscrit de sa mère : "Suite Française", qui obtiendra le prix Renaudot à titre postume en 2004.

C'est la première fois, dans l'histoire des prix littéraires, qu'un prix est attribué à un auteur des années après son décès.