Journaliste sorti vice-major de sa promotion du Centre de Formation des Journalistes, il commence sa carrière dans le journaliste économique pendant un an puis intègre 'le Figaro Littéraire' en 1958.

En 1974, Bernard Pivot lance la célèbre émission littéraire 'Apostrophes', dont la première est diffusée sur France 2 le 10 janvier 1975.

En 1986, il anime l'émission 'Les Dicos d'or' sur Antenne 2 puis sur France 3 et organise et le championnat du monde d'orthographe de langue française.

Il devient en 1990 producteur-présentateur de 'Bouillon de Culture'. Il occupera le poste d'éditorialiste au mensuel 'Lire' de 1993 à 1998.

En 2002 il devient membre du jury du prix Louis Hachette pour la presse écrite

Lecteur professionnel, il est surtout connu du public pour sa fameuse "dictée" et ses émissions littéraires comme Apostrophe qui ont donné l'envie à des millions de personnes de voyager dans les livres.

Le 05 octobre 2004 il est élu à l'Académie Goncourt. A cette occasion Bernard Pivot dira : "Je suis très fier de cette élection parce qu'on y fait trois choses que je sais à peu près faire: lire, boire et manger".