John William Polidori est né d'un père italien et d'une mère anglaise. Il a suivi des études de médecine à l'Université D'Edimbourg.

Le thème de sa thèse de doctorat, qu'il présenta à l'âge de 19 ans, est le somnambulisme.

L'année suivante il accompagne Lord Byron à Genève.

Le Dr Polidori, secrétaire et médecin de Lord Byron, à partir de l'incipit établi par ce dernier. La nuit du 5 juillet 1816, sur les bords du lac Léman, dans la Villa Diodati, Lord Byron, sa maitresse Claire Clairmont (belle-soeur de Mary Shelley), P. B. Shelley, sa femme Mary et le Dr. Polidori, s'étaient livré à une "compétition" sur le thème fantastique, compétition dont sortirent Frankenstein et le Vampire.

John William Polidori quitte la Suisse en septembre 1816 pour l'Italie.

Il retourne en Angleterre pour pratiquer la médecine à Norwich.

Pas très épanoui dans sa carrière de médecine, il commence a écrire.

Ce qui fait connaitre John William Polidori est sa nouvelle Le Vampire. Il est considéré comme le premier écrivain à parler de vampirisme en littérature.

John Polidori se suicide à l'âge de 25 ans en buvant du cyanure.