Mary Ann Shaffer est née en 1934 à Martinsburg, en Virginie-Occidentale (États-Unis).

Successivement éditrice, bibliothécaire et libraire.

En 1976 elle se passionne pour l'île de Guernesey. Lors d'un voyage elle est retenue à cause du brouillard sur cette île. Elle en profite pour lire un ouvrage sur l'île voisine Jersey. Ainsi débute sa fascination pour ces îles anglo-normandes.

Plus tard, elle commence à écrire un roman qui verra le jour après quelques années d'écriture : Le cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates.

La santé de Mary Ann Shaffer décline ce qui l'empêche de finir seule le livre. Elle a alors l'idée de demander à sa nièce Annie Barrows de le finaliser à quatres mains.

Ce sera l'unique publication de Mary Ann Shaffer qui s'est éteinte avant de voir le succès de son livre aussi bien en France qu'à l'étranger.