Wilbur Addison Smith est né à Broken Hill, dans ce qui était alors la Rhodésie du Nord, aujourd'hui la Zambie.

Très jeune il partage avec sa mère le goût des romans d'aventure. C'est à ce moment qu'il prend conscience de l'environnement fantastique qui l'entoure, la faune, les vastes étendues de la savane...mais également les problèmes politiques de son pays.

Vers l'âge de 8 ans il décide d'être écrivain.

Il suivra toutefois des études de sciences commerciales en 1954, à la "Rhodes and Natal University", et débute sa carrière en qualité de comptable pour le compte de l'état.

Tout en travaillant toujours au département des "Domaines du Revenu Intérieur de Salisbury", il écrit son premier roman : Quand le lion a faim.

Le roman est un succès. Il vend ses droits, et décide de vivre de sa plume.

"Je suis assez démodé" dit-il. "A mon âge, je ne suis pas encore devenu complètement cynique et je crois encore au triomphe du bien et de l'amour sur la haine et le mal".

Ayant vécu toute sa vie au coeur de l'Afrique, ce continent est devenu sa source d'inspiration.

Ses romans sont traduits en 36 langues.