Michel Tournier est né à Paris. Il a fait des études de philosophie à la Sorbonne et à l'université de Tübingen.

En 1950 il échoue à l'agrégation de philosophie. Il se tourne alors vers la radio ou il fait ses débuts à la Radiodiffusion Française pour ensuite travailler à Europe I.

Il a également travaillé pour la presse écrite : Le Monde et le Figaro.

Son premier roman "Vendredi ou les Limbes du Pacifique" publié en 1967, reçoit le Grand prix du roman de l'Académie française.

En 1970, il obtient le Prix Goncourt à l'unanimité du jury pour le roman "le Roi des aulnes".

Vendredi ou la vie sauvage est publié en 1971. Il s'agit d'une version simplifiée de "Vendredi ou les Limbes du Pacifique". Le livre devient un classique scolaire et a été traduit en une quarantaine de langues.

En 1972, Michel Tournier devient membre de l'Académie Goncourt, succédant à Philippe Hériat.

En 1993 Michel Tournier reçoit la médaille Goethe. Quatre an s plus tard il est nommé Docteur Honoris Causa de l'Université de Londres.

Actuellement Michel Tournier vit dans la Vallée de Chevreuse.