Né dans les Ardennes, de son vrai nom Jean-Paul Baron, Frédérick Tristan a perdu la mémoire à l'âge de 9 ans lors de l'exode.

Il reprend les affaires familliales dans le textille, métier qu'il exercera en autre en Chine et au Vietnam. C'est André Breton qui le dissuadera de ne pas quitter ce métier pour vivre de sa plume en 1956, pour lui permettre de rester libre par rapport au monde littéraire.

Entre 1968 et 1988, Frédérick Tristan a été chargé de missions en Extrême-Orient.

Il obtient le prix Goncourt en 1983 pour "Les Egarés".

En 2000 la Société des Gens de Lettres lui donne le "Grand Prix de littérature" pour l'ensemble de l'oeuvre.