Qiu Xiaolong est né à Shangai (Chine).

Enfant, a la suite d'une bronchite à cause de laquelle il est alité, il se met à lire de la poésie et des livres anglais. C'est ainsi que débute sa passion pour l'écriture et la poésie.

En 1966, pendant la révolution culture, son père est victime des Gardes Rouges.

Il obtient une bourse en 1988 de la Ford Foundation qui lui permet de partir aux Etats-Unis pour y poursuivre des études à la Washington University de St-Louis, dans le Missouri.

En 1989, suite aux répressions de la Place Tiananmen Xialong Qiu décide de rester aux Etats-Unis. Il obtiendra un doctorat en anglais avec une thèse sur T. S. Eliot


Qiu Xiaolong vit désormais aux États-Unis et enseigne à l'université de Saint-Louis.

Ses romans sont inspiré de sa vie à Shanghai sous le régime de Deng Xiaoping.